Secara keseluruhan letak astronomis benua Amerika termasuk Greenland antara 10o BB – 170o BB dan 83 LU – 55o LS.
Letak Astronomis Amerika Utara terletak antara 55o BB – 170o BB membelah wilayah Amerika Utara menjadi dua, yaitu wilayah Amerika Serikat dan Kanada. Sedangkan astronomis Amerika Selatan terletak antara 35o BB dan 82o BB.
Daratan Amerika Utara dan Amerika Selatan bersambung melalui tanah sempit yang mamanjang dari tanah genting tehuantepec di Mexico Selatan sampai Panama. Benua ini dikitari oleh Samudera Atlantik di sebelah timur dan oleh Samudera Pasifik di sebelah barat.
B. Luas dan Bentuk
Benua Amerika terdiri atas dua bagian , yaitu Amerika Utara dan Amerika Selatan. Kedua bagian yang lebar itu dihubungkan oleh daratan sempit dan memanjang, bersama-sama dengan kepulauan di sebelah timur, bagian ini dinamakan Amerika Tengah. Seluruh daratan ini beserta pulau-pulau mendekati 40.000.000 km2 , Amerika Utara sedikit lebih luas dibandingkan Amerika Selatan.
Daratan luas di bagian utara Benua hanya di huni oleh tiga Negara saja yaitu, Kanada, Amerika Serikat dan Meksiko,sedangkan bagian Amerika Selatan terdiri atas Negara dengan areal yang cukup luas, akan tetapi dengan penduduk yang relatif jarang. Negara terluas di kawasan ini ialah Brasilia, Argentina, Peru, Bolivia, Chili, Paraguai, Ekuador dan Uruguay.
C. Relief
Terdiri atas pulau-pulau yang merupakan bagian dari Canadian Shield. Pulau-pulau itu dipisahkan oleh selat-selat sempit. Bagian timur daratan ini berbatasan degan daratan tinggi Labrador yang dibatasi oleh sungai St. Lawrence. Bagian barat Amerika Utara merupakan deretan pegunungan tinggi yang kebanyakan puncaknya tertutup salju abadi yang dinamakan Rocky Mountains.
Di wilayah Mexico, Rocky mountains mengapit daran tinggi yang menyempit kearah selatan dan akhirnya menyatu lagi. Kedua bagian pegunungan di Mexico dikenal dengan nama Sierra Madre Barat dan Sierra Madre Timur.
Di bagian timur Amerika Utara terdapat Pegunungan tua Appalachia. Pegunungan ini memanjang dari utara mulai dari teluk St. Lawrence, menyusur tepi timur berlanjut kearah barat daya sampai mencapai Negara bagian Tennese Albama dan Georgia. Menuju ke bagian selatan ketinggian pegunungan semakin berkurang,melebar bersambung dengan semenanjung Florida dan dataran rendah sungai Mississipi. Relifnya dikatakan datar, merupakan daerah aliran sungai (DAS) Mississipi dengan tanah yang subur berasal dari lumpur dan tanah loss dari zaman es purba ditambah dan selalu diperbaharui dengan endapan lumpur sungai-sungai yang mengalir di sana.
Relief daratan Amerika Selatan sejajar dengan pantai Samudera Pasifik memanjang pegunungan lipatan muda seperti Rocky Mountains. Di Amerika Selatan pegunungan iti bernama Cordileras de Los Andes. Pegunungan ini melebar di bagian tengah yaitu di wilayah Bolivia.
D. Iklim
Sebagai benua yang terbentang dari wilayah lingkaran Kutub Utara ke wilayah yang mendekati Kutub Selatan Benua Amerika memiliki iklim yang sangat bervariasi dari iklim kutub yang dingin sampai iklim tropisyang panas. Di bagian daerah sedang Amerika Utara dan Amerika Selatan di alami keempat musim secara berlawanandalam waktu yang bersamaan. Ditinjau dari iklim lokal , kedua Amerika Utara dan Selatan itu memiliki beberapa kekhasan dalam iklim sebagai berikut:
1. Iklim Subarktik meliputi bagian terbesar Amerika Utara, terutama Alaska dan Canada Utara. Daerah ini merupakan daerah yang terdingin di bandingkan dengan daerah lainnya.
2. Daerah iklim darat di sekitar danau-danau besar Canada dan Amerika Serikat dengan amplitudu suhu tahunan yang cukup besar.
3. Iklim Subtropik di sekitar Tanjung Kenndedy, daratan rendah Mississipi, dan daratan rendah sungai parana.
4. Iklim Tropis di Amerika Tengah dan lembah Amazon. Hujannya setinggi 2.000 – 4.000 mm setahun
5. Iklim Semi – Gurun dan iklim gurun di Ledak Nevada ( Amerika Serikat ), Atacama ( Chili Barat ), Potagonia ( Argentina Selatan ).
6. Daerah Iklim Maritim di sekitar pesisir Samudera Pasifik, yaitu Alaska, Canada bagian barat, dan Chili bagian barat, amplitudo suhu tidak terlalu besar.
7. Iklim Pegunungan di sepanjang Andes Tengah dan Sierra Madre Barat.
Berkaitan dengan keadaan iklim di Amerika terdapat alam tunbuhan yang bervariasi menurut lokasinya, Amerika Utara yang menghadap ke Samudera Atlantik memiliki jenis flora yang mirip dengan flora yang terdapat di Eropa dan Asia yang beriklim sedang, bagian selanjutnya mirip dengan Cina dan Jepang,menghasilkan banyak tanaman hias. Tumbuhan daerah Amerika Utara yang menghadap Samudera Pasifik bersifat daun yang keras dan batang berduri.
Daerah Karibia (Amerika Tengah ) berpotensi besar dalam jenis tumbuhan yang berharga, terutama Cuba. Jenis-jenis itu antara lain karet, vanili, jagung, sawo, alpukat, kamboja, sirsak dan tanaman hias, termasuk dahlia. Amerika Selatan memiliki potensi besar dalam karet, coklat, bahan teh, dan berbagai jenis kayu.
E. Penduduk
Seluruh daratan Amerika sekarang di huni oleh orang-orang yang bukan asli orang daratan ini. Mereka termasuk bangsa kulit putih yang masuk ke benua Amerika dari bagian-bagian dunia yang lain. Pada umumnya mereka dapat di bedakan menjadi orang Amerika Inggris, orang Amerika Spanyol, dan Amerika Portugis. Perkembangan yang berlangsung beberapa abad dalam kehidupan sehari-hari menghasilkan perkembangan ekonomi, politik, sosial, dan budaya yang sesuai dengan kehidupan kelompok bangsa-bangsa tersebut. Di beberapa bagian kecil benua itu masih hidup orang-orang Indian dan di Alaska masih hidup orang Eskimo.
Penduduk benua ini sangat majemuk,dihuni oleh antara lain Kanada dihuni oleh orang berbahasa Inggris(60%), Prancis (27%), dan bahasa lain ( Jerman, Ukrina, Eskimo, Indian, dll ,13%). Daerah paling utara Kanada ditempati orang Eskimo, Agak Selatan di huni orang Indian, dan di provinsi-provinsi sepanjang perbatasan dengan Amerika Serikat ditempati orang-orang asal Eropa. Yang menjadi ciri penduduk Amerika Serikat ialah kebudayaannya yang mozaik. Unsur-unsur kebudayaan yang di bawa pendatang dari Negara asalnya berbaur menjadi kebudayaan Amerika. Amerika Tengah dan Selatan didominasi oleh orang pendatang dari Eropa Latin. Namun di region ini Indian kebanyakan berbaur dengan pendatang seperti di Mexico, bahkan di beberapa Negara eksistensi Indian masih dominan. Demikian juga pendatang dari Afrika mendapat perlakuan lebih baik sehingga terjadilah kelompok penduduk campuran antara kulit putih, Negro dan Indian.
Jumlah penduduk benua Amerika ditaksir tidak kurang dari 500 juta orang. Mereka bermukim di Amerika Utara sebanyak 231,5 juta, di Amerika selatan 205 juta , dan selebihnya di Amerika Tengah.
F. Ekonomi
Yang paling besar dan berwibawa di antara Negara-negara Amerika adalah Negara Amerika Serikat. Amerika Serikat berdiri kuat di atas dasar usaha dan hak milik swasta. Campur tangan Pemerintah di batasi,usaha-usaha yang menyagkut kepentingan umum seperti kereta api, listrik, telpon, dan sebagainya ditangani oleh swasta. Namun demikian, pemerintah mempunyai suara yang menentukan dalam hal tinggi – rendahnya tarif perusahaan-perusahaan swasta yang bersangkutan. Perbankan sentral berada di tangan pemerintah.
Mekanisme pertanian berjalan secara luas,sehingga jumlah penduduk yang terlibat langsung dalam usaha pertanian hanya sekitar 4 persen. Hasil pertaniannya merupakan 20 persen dari jumlah ekspor. Selain dari pada hasil pertanian berupa biji-bijian,kapas dan tembakau, Amerika Serikat juga maju dalam hasil-hasil peternakan dan berkembang pesat dalam perindustrian. Untuk menggerakkan industri itu dikerahkan sumber tenaga terutama dar minyak.
Amerika Selatan terdiri dari 14 negara di antaranya yang terluas adalah Brazilia yang merupakan penghasil kopi terbesar. Separoh dari jumlah ekspornya berasal dari kopi, oleh karena itu ekonomi Negara ini tergantung pada pasaran dunia. Hasil perkebunan lainnya adalah gula yang juga di ekspor.
Untuk Amerika Tengah merupakan Negara yang termasuk besar dalam segi wilayahnya, yaitu Cuba. Kegiatan ekonomi terbesar di Negara ini terdapat pada usaha pertanian yang di peruntukkan untuk tanaman tebu. Produksi perkebunan lain yang juga di ekspor adalah tembakau, daerah Cuba mengandung bahan tambang berupa nikel, tenbaga, korm dan mangan.
0 comments: